Le stock de tôle est acquis sous forme plate, puis découpé et formé dans son état final à travers une série d'étapes progressives. Pour un projet typique de tôlerie, la première étape équivaut à la découpe de la tôle, où une cisaille, un laser, un waterjet, un plasma ou une presse à poinçon est utilisé pour créer les trous internes et les caractéristiques des bords de la pièce. Ce processus est également connu sous le nom de décintrage.
Une fois que l'élément brut est produit, l'étape suivante consiste à former de la tôle en utilisant divers outils, mais le plus couramment un type de plieuse. Une presse plieuse peut être manuelle ou automatisée et utilise des inserts de matrices pour créer un angle de pliage souhaité, transformant la feuille bidimensionnelle en un objet tridimensionnel. Le façonnage de tôles peut plier la pièce dans plusieurs directions, créant des pièces simples comme des équerres jusqu'à des géométries très complexes qui peuvent nécessiter des outils de matrices personnalisés. Une fois les outils en place, la fabrication de pièces en série est très rentable. Cela rend l'usinage et le façonnage de tôles idéaux pour une production allant des faibles aux forts volumes.
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