O estoque de chapas é adquirido em um estado plano e cortado, depois formado em seu estado final através de uma série de etapas progressivas. Para um projeto típico de metal em chapa, a primeira etapa equivale ao corte da chapa, onde uma máquina de cisalhamento, laser, jato d'água, plasma ou prensa de perfuração é usada para criar os furos internos e as características das bordas da peça. Este processo também é conhecido como empanachamento.
Uma vez que o branco é produzido, o próximo passo é formar a chapa metálica usando várias ferramentas, mas mais comumente algum tipo de freio. Um prelo pode ser manual ou automatizado e usa inserções de matriz para criar uma dobra angular desejada, transformando a chapa bidimensional em um objeto tridimensional. A formação de chapas metálicas pode dobrar a peça em múltiplas direções, criando peças simples como suportes até geometrias altamente complexas, que podem exigir ferramentas de matriz personalizadas. Uma vez que as ferramentas estão no lugar, a fabricação de peças subsequentes em produção é muito econômica. Isso torna a fabricação e formação de chapas metálicas ideais para produção de baixo a alto volume.
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